白髪とは、色素細胞(メラノサイト)のはたらきが何らかの原因で弱まったり消失したりして、髪を黒くするメラニン色素がつくれなかったために毛髪が白くなることである。
白髪の原因としては遺伝、加齢、生活環境、病気、ストレスなどが挙げられる。これらの原因が、ひとつあるいは複数重なって白髪が進行すると考えられている。ここで、遺伝や加齢による白髪だからといって諦めてはいけない。適切なケアや健やかな生活習慣によって、ある程度は発生を遅らせたり、減らすことはできる。メラノサイトの働きを助けるのに必要な栄養素は、亜鉛・カルシウム・銅である。亜鉛は、髪の主原料のアミノ酸の合成に不可欠な栄養素である。カルシウムは、メラニン色素を作るメラノサイトを活性化する。